برعکس آنچه خیلی ها گمان می کنند، عینک های آفتابی فقط کارکرد تزئینی ندارند، بلکه کارکرد اصلی آنها چیز دیگری است:
محافظت از چشم ها در برابر برخی اشعه های مضر نور خورشید، مخصوصا اشعه ماورای بنفش یا uv.
عینک آفتابی در فصل گرما شدت نور خورشید افزایش می یابد و در نتیجه استفاده از عینک آفتابی در این فصل ضروری است.
استفاده از عینک آفتابی مناسب در شرایطی که نور آفتاب شدید است، باعث بهتر شدن دید و پیشگیری از صدمه به عدسی و شبکیه چشم می شود. در نور شدید، چشم احساس خستگی و کاهش دید رنگی می کند.
در صورتی که چشم ها هر روز بدون محافظ، برای ساعات طولانی در معرض تابش نور آفتاب قرار گیرند، احتمال ابتلا به آب مروارید بسیار افزایش می یابد.
اشعه ماورای بنفش با طول موج 320 تا 400 نانومتر برای چشم آسیب رسان است. انتخاب عینک آفتابی با 400 uv می تواند مانع ورود اشعه مضر ماورای بنفش به چشم شود.
به افرادی که از عینک طبی استفاده می کنند نیز توصیه می شود شیشه عینک خود را فتوکرومیک کنند. عینک های فتوکرومیک در تماس با نور خورشید تیره رنگ می شوند و علاوه بر کاهش شدت نور وارد شده به چشم، مانع ورود uv نیز می شوند.
